Die aurikuläre Vagusnervstimulation kann helfen, chronische Rückenschmerzen zu lindern und den Bedarf an Schmerzmedikamenten zu senken.
Bei quälenden chronischen Rückenschmerzen kann die aurikuläre Vagusnervstimulation im Rahmen einer multimodalen Schmerztherapie Erleichterung bringen. Chronische Rückenbeschwerden werden oft von einer Fehlregulation des parasympathischen Nervensystems begleitet. Der Vagusnerv leitet als einer der wichtigsten Nerven dieses Systems die Informationen von den Organen im Brust- und Bauchraum ans Gehirn und umgekehrt und ist somit wesentlich an der Schmerzempfindung beteiligt. Zudem reguliert er Ruhe- und Erholungsphasen. Von außen sind die Fasern des Nervs besonders gut über die Ohrmuschel erreichbar. Diesen Umstand macht sich die aurikuläre Vagusnervstimulation zunutze.
„Bei dieser Neurostimulationstechnik werden kleine Nadelelektroden an der Ohrmuschel angesetzt, um den Nerv mit elektrischen Impulsen zu stimulieren. Das hat wirksamen und nachhaltigen Einfluss auf das Schmerzempfinden“, erklärt Prim. Univ.-Prof. Dr. Rudolf Likar, MSc, Abteilung für Anästhesiologie und Intensivmedizin, Klinikum Klagenfurt.
© B&K/APA/Reither
Für die aurikuläre Vagusnervstimulation wird den Schmerzpatientinnen ambulant ein kleines kompaktes Gerät abwechselnd am linken oder rechten Ohr platziert, das die stimulierenden Impulse über Nadelelektroden sendet. Die Tragedauer beträgt sieben bis zehn Tage. Die Wirkmechanismen der aurikulären Vagusnervstimulation werden bis dato nur teilweise verstanden. Ihre analgetische Wirkung ist nach heutiger Einschätzung darauf zurückzuführen, dass es zu einer Blockade der Schmerzweiterleitung durch absteigende Schmerzbahnen kommt und Entzündungen durch den Vagusnerv gehemmt werden.
Die Technik wurde vor allem bei Patientinnen eingesetzt, die eine Operation hinter sich haben. „Mittlerweile können aber auch chronische Schmerzpatientinnen, insbesondere mit chronischen Rückenschmerzen, mit Schmerzen im Halswirbelbereich oder Migräne von dieser Behandlung profitieren“, erklärt Prof. Likar. Die aurikuläre Vagusnervstimulation hat sich in diesen Anwendungsgebieten bewährt, da sie kaum Nebenwirkungen hat und hilft, den Bedarf an Schmerzmedikamente zu reduzieren.
Schmerzreduktion durch klinische Studien belegt
Die schmerzlindernde Wirkung wurde auch durch klinische Studien bestätigt [1, 2]. In einer Studie von Sator-Katzenschlager et al. erreichten 83 % der Patientinnen mit chronischen Schmerzen im unteren Rücken eine nachhaltige Schmerzreduktion durch diese Form der Neuromodulation [3]. Eine retrospektive Analyse zeigte eine Verbesserung bei chronischem Rückenschmerz mit mehr als 50-prozentiger Schmerzreduktion bei 59 % der Patientinnen, die auf die aurikulären Vagusnervstimulation ansprachen [4]. Parallel dazu wird in den Studien häufig von einer Reduktion der Schmerzmitteleinnahme sowie einer Verbesserung des Schlafes, des Wohlbefindens und der Aktivität berichtet.
„Die aurikuläre Vagusnervstimulation lässt sich individuell auf Patientinnen abstimmen, ist gut verträglich und nachhaltig. Schmerzpatient*innen können nach der Behandlung wieder aktiver sein und fühlen sich allgemein wohler“, resümiert Prof. Likar. Der Experte betont jedoch, dass diese Stimulation kein alleiniges Heilmittel ist und insbesondere bei Rückenschmerzen immer nur im Rahmen eines umfassenden Therapiekonzeptes zur Schmerzlinderung eingesetzt werden kann.
Bericht: Dr. Stefan Wolfinger
erschienen in Schmerz Nachrichten 04/2022
Literatur
- Likar R, Jabarzadeh H, et al. Electrical point stimulation (P-STIM) via ear acupuncture: a randomized, double-blind, controlled pilot study in patients undergoing laparoscopic nephrectomy. Schmerz. 2007;21:154–9.
- Komisaruk BR, Frangos E. Vagus nerve afferent stimulation: Projection into the brain, reflexive physiological, perceptual, and behavioral responses, and clinical relevance. Auton Neurosci. 2022;237:102908.
- Sator-Katzenschlager SM, et al. The Short- and Long-Term Benefit in Chronic Low Back Pain Through Adjuvant Electrical Versus Manual Auricular Acupuncture. Anesth Analg. 2004;98:1359–64.
- Széles JC, et al. Clinical Effectiveness of Percutaneous Auricular Vagus Nerve Stimulation in Chronic Back Pain Patients – A Single-Centre Retrospective Analysis. Annals of Pain. Medicine. 2021;3(1):1009.
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